INDIEN

Efter sex veckor bytte vi Nepal mot Indien, eller rättare sagt södra Indien (”then you’re not going to India” var det kryptiska svaret som A fick när han delade med sig av våra resplaner till en tatuerad krigsveteran på Bali ett par månader tidigare), och stannade ett par dagar i Mumbaikvarteret Colaba innan vi åkte vidare ner till Goa. Jag hade stålsatt mig inför mötet med Indien, inklusive slummen utanför Mumbais flygplats och stekhet rusningstrafik på väg in till stan, men hamnade i vad som lika gärna hade kunnat vara ett valiumpiller efter Kathmandu. Vi hittade ett rum med schackrutigt golv och vita väggar på Bentley’s Hotel, promenerade utanför Gateway of India i eftermiddagssolen och åt middag på Leopold’s, bland locals och världsvana turister, samtidigt som jag undrade var trängseln och kaoset befann sig (efter att ha flugit in över lapptäcket av kåkstäder som omger Mumbais flygplats går det knappt att föreställa sig att Colaba tillhör samma stad – tänk gotisk/viktoriansk storstadsdjungel med en kolonialhistorisk strandpromenad i eftermiddagssolen, överdådiga antikaffärer, lyxhotell och legendariska institutioner som Leopold's, vilket blev känt för många genom bestsellern Shantaram och terrordåden 2008, samt tre Nike-butiker på fyra kvarter, och du har i stora drag Colaba).

Strand Rd.

Det hela var, milt sagt, en rätt skarp kontrast till den surrealistiska mellanlandningen i Delhi där jag hade hunnit tänka ganska okristliga tankar om vad de kunde göra med mitt visum (sammanfattningsvis hade transferprocessen i Delhi slutat med att den första, och enda, tillmötesgående personen i hela personalstyrkan gärna ville vägleda oss genom den sista etappen i kaoset – i utbyte mot att vi skulle köpa ut sprit åt honom på taxfreebutiken då han själv som anställd inte kunde göra det på flygplatsen); något jag nu var beredd att ta tillbaka. Väl i taxin som tar en längre in i Mumbai och Indien för första gången är det som om resten tynar bort och försvinner. Den enda tanken som kristalliserar sig i huvudet just där och då är att man faktiskt befinner sig just där, i moderlandet Indien.

Böcker på gatan i Mumbai.