Året var 2068

Freak Street var tidigare hippiekvarteret som sedan ersattes av Thamel

Another crazy day in Kathmandu, Nepal. Jag vet inte hur länge man skulle kunna stanna här innan man slutade förundras över allt som sker omkring en. Någon försöker fånga en sprattlande fisk mitt på gatan, en man försvinner in i folkmassan med ett massivt träskåp på ryggen, buret med hjälp av ett band över pannan, en annan med ett kylskåp. Heliga män med vandringsstavar, övervintrade hippies, tempel, bortglömda bakgårdar och lunchutsikt över snöbeklädda bergstoppar ovanför taken i Kathmandu Valley. Alla vackra coffetable-böcker med fotografier av ansikten, expeditioner, möbler, konstverk, monsuner och ayuruvediska medicinteckningar. Eller bara det faktum att Buddha föddes i Nepal.

Det är lätt att inte bara låta storögd utan också naiv när man pratar om intrycken som man får här, även om de är lika verkliga som någonting annat. En hel del förblir oklart och ibland undrar man om man har rätt att känna sig irriterad eller kanske till och med förolämpad, eller om man borde vara ödmjuk inför det faktum att det handlar om kultur (inte minst när man befinner sig i yogatrakter; en riktig yogi identifierar sig inte med små ”hinder” som bara skapar onödiga känslor). Men det finns ett par element som är svåra att förhålla sig helt stoisk till (jag skulle vilja nämna trafiken här, men det känns lite fel i sammanhanget…), som alla tiggare (kvinnor, män, barn – en flicka räcker ut en liten stump till hand för att tigga om pengar) och det faktum att man som kvinna sällan kan gå någonstans eller ha ett samtal med någon utan att få frågan var ens ”man” är. Och är det inte ens ”man” så uppstår förvirring. ”Where is your... friend?”

Så läser man lite fast facts om situationen i Nepal, främst på den fattiga landsbygden (82 % av nepaleserna lever för övrigt på mindre än 2 USD per dag), där kvinnor yngre än 35 så sent som 2005 fick rätten att ansöka om pass utan tillstånd från mannen eller familjen och 10 000 – 15 000 flickor varje år säljs in i olika former av slavliknande arbeten (många hamnar på bordeller i Mumbai och drabbas av aids, varpå de vänds ryggen av familjen i Nepal). Men det är så klart inte bara kvinnorna som har det svårt i Nepal. Landets nutidshistoria är färgad av allt från maoistgerillor till relativt nyvunnen demokrati, till massdemonstrationer och en kunglig massaker med kärleksmotiv (2001). Enligt kalendern är det år 2068.